秋去冬来。
为元妃省亲盖的园子已经竣工多时，贾宝玉初题了匾额对联，园子里花零树荫，草枯松翠，各处又装点了鸟雀，乃至于仙鹤孔雀鹿兔鸡鹅；各种帐幔帷幕，古董文玩也都一一安插妥协。小戏子们学会了二十出杂戏，小尼姑道姑也背会了几卷经咒。
贾政又请了贾母各处一一查看，色色都打点妥当了，方择日题奏。御笔批了正月十五元宵当日归省。
贾母听了日子，忙命去打探其他妃嫔是什么时候。都问过了，贾政回来亲自禀报：“都是那一日。想必是担心有了先后次序，必要后宫争竞，反倒不美了。”
贾母点头沉默不语。王夫人在座，便又问道：“可知道今春有几位归省的？”
贾政道：“听得说，除了皇后娘娘外，家住京城的四五位都请旨照准了。”
王夫人松了口气，笑道：“这样就好。圣上一碗水端平了，省得大丫头回宫后作难。”
贾政却皱眉捻须：“都一样的。那山南海北回不了家的几位，颇有一两位是得宠的，她们是回不去的，只怕对着这几个回得去的，都没有好声气。”
贾母叹了口气，摆手道：“罢了，其实也是白操心。宫深似海，全凭大丫头各自挣