术的开端。到了商朝，手工雕刻技术被广泛用于在龟甲、兽骨之上雕刻文字。此后，手工雕刻技术日益成熟，并用于钟鼎彝器、碑文、玺印、砖瓦，从而引发出封泥、盖印、印染、拓印等与印刷术颇为近似的转印、复制技术，为印刷术的发明和完善奠定了技术基础。
印刷是复制术。印刷通过印墨将印版上的图文转移到承印物上。印墨和承印物这些原材料于印刷术是必不可少的。印刷术的承印物主要是织物和纸张。织物是人们生活的必需品，很早很早就有了。纸张出现较之织物为晚。现存最早的纸是西汉文景时期的麻纸。东汉蔡伦对造纸术做重大改良后，才广泛用于书写和印刷。人工制墨出于先秦。此前人们用天然矿物质，譬如用硃砂、黑土等矿物质书写。东汉韦诞改良制墨术，为书写、印刷提供了“一点如漆”的理想材料。织物、印墨、纸张的发明和完善，为印刷术的发展奠定了物质基础。
印刷术作为转印复制术，其复制对像和内容，概而言之，无非图像和文字两大类.其中，由于社会文化事业的需要，尤以文字的复制为多。同时，由于社会对文字的广泛需求，直接促成了手工雕刻技术的成熟和完善。因此，文字的诞生、发展和规范，就成为印刷术的发展所必不可少的了。