海水从设置在船底，一般是靠近动力舱一侧的船舷下方的海底门灌入海水总管，然后再分配到各个需要的分支管道，而设置在海水总管上的那个阀门，就是所谓的海底阀。
传统意义上的打开海底阀自沉，不是大家想象中那样转开阀门上的开关就行了，而是用工具拧掉固定阀门的密封螺栓，让海水直接通过总管涌入舱内，因为海底门在深处水下的船底，所以进水量和水压非常巨大，一旦打开就无法重新闭合。
民用船舶上为了避免在浅水区吸入河底的泥沙，所以还会设置一个高位海底门，但是当时的战列舰情况特殊，船舷靠近水面的位置一般安装有装甲带和防雷隔舱等等装置，而且很少会进入浅水海域航行，所以通常只设置了底部海底门。
问题就出在了海底门上，让.巴尔号的海底门设在战舰右舷的舯部，因为船体的侧倾，已经被整个压进了河底的淤泥里，所有进水口全都被河泥给堵上了。
伯蒂奇克中校此时根本不知道这种事情，他指挥着水手们卸掉了海底阀的螺栓，如同他在资料上看到的那样，河水从阀门的缝隙里喷涌而出，巨大的水压甚至把整个阀门从管道上顶飞了出去。
副舰长立即带领着水手们撤退，可就在他们还在