艇，二等潜水舰则是一千五百吨以下的中型潜艇，三等则是一千吨一下的旧型或者小型潜艇，这一类大都是日本潜艇部队初创时期，从国外购买的旧式潜艇或者日本的仿制版本。
而在一等潜水舰这一档里，又分成了海大和巡潜两个大类，这主要是从两者的装备和用途上来区分的，海大是一款远洋舰队攻击型潜艇，主要的武器是鱼雷和甲板火炮，而巡潜型则可以看做是海大型的加强版本，她拥有更大的体型和吨位，更强的水面火力以及更远的航程。
更加特别的是，巡潜型潜艇在司令塔下部的密封舱里，搭载了一架水上侦察机，使得她更容易在茫茫的大海上，发现敌方舰船的踪迹。当然这种潜艇的造价也非常感人，就连财大气粗的海军也不敢多造，到目前为止只服役了八条，命名为日本帝国海军潜水舰伊1至伊8号。
在一等潜水舰里，还有一种一千七百吨的大型布雷潜艇，日本海军称其为“机雷潜型”（日语里的机雷就是水雷），每艘布雷潜艇可以搭载四十二枚海军八八式水雷，这种潜艇日本海军统共只造了四条，舷号是伊121至伊124号。
历史上这四条布雷潜艇只有在太平洋战争初期，在澳大利亚和新加坡沿海布设过几枚水雷，只得到了少部分