“先有宗艾镇，后有寿阳城！”
宗艾镇是千年古镇，汉代就很有名。明末清初晋商兴起的时候，这里就是晋中地区著名的旱码头，一代代晋商从这里出发，向东翻越太行山直达京津，向北穿越内外长城远涉大漠，向西过黄河去往陕甘川，向南可往中原湖广，端的是一个交通要道。
到了民国年间的年，宗艾镇有字号的商号已达家，形成了驰名全国的商业族群“宗艾商帮”，还发行一种信用纸币“克钱”。
据，天津码头大供货商开价的时候，宗艾商帮不到场，是不会开价的！
晋商就是有钱的代名词！
因为宗艾镇年来一直是寿阳的商业中心，也是晋中、晋北的物流中心，加上赚了大钱的商人们纷纷在这里大兴土木、营造宅院，又讲究风水，注意借景造势，祈求着让神仙、佛祖保佑他们财源广进、绵延不绝，宗艾镇的规模就可想而知了。
由东北向西南的主干道上，南城门洞上建有玉皇阁、耳楼，当地人称为南阁；北城门洞上建有真武庙、钟楼，当地人称为北阁。东阁就是宝象森严的瑞祥寺，分上寺、下寺两部分。
镇子东南侧制高上建有魁星阁，也叫文昌阁；镇外的文昌庙与魁星阁对应，财神庙