朝贡制度，又称之‘宗藩体系’，是地方臣服于中央统治，藩属国顺从于宗主国的表现。【风云小说阅读网】常与条约体系、殖民体系并称，是世界主要国际关系模式之一
《禹贡?疏》中记载：
“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡”。
地方或者藩属国，出于顺从或者结盟的目的，而将自己的财富通过这种方式奉送给宗主国，或者以礼物的形式馈赠宗主国的国君，来换回自己生存的权利，或者国家的安全。
周天子时期，通过不断的分封诸侯，形成了以中原周天子为主要核心的等级制网状政治秩序体系。
“普天之下莫非王土”的提出，明确了周天子‘天下共主’的地位。
周天子通过不断的分封诸侯，诸侯再分封士，再到平民，奴隶。一系列的分封之后，作为下层的劳动者，不得不将自己的劳动成果无偿的提供给上一层统治者。
周王朝夺得天下之后分封的多是自己的亲信，或者是当初为自己卖命的打手，当然人家称之为功臣宿将。这些人出于自身的地位，包括礼法制度的束缚，不得不将自己最为喜爱的特产，珍玩奉送给周天子。