成了一个非常容易测量的参数，因为纬度是由自然法则确定的，赤道就是零纬度，两极则是90度，无论哪里都一样。经度就不同了，地球一直在转，没有任何天然的办法确定零经度的位置，只能人为规定。同样，也没有任何天体能够用来直观地显示经度的差异。
于是那个时候的航海家们只敢沿着海岸线走，一但被风暴吹到大海之中的话，你仅能通过星星测量出自己的纬度，但是经度却无法测量，这个时候你就只能找到自己航线的纬度，然后是往东还是往西这就成了一个非常难以抉择的问题。所以商船都必须沿着固定的航道行驶，依靠汪洋中的海岛确定自己的位置，这就给了海盗以可乘之机，他们只要守在航线上，自然就会有商船送上门来，这一切都是经度无法测量的后果。
难道经度就没有办法测量了吗？其实是有办法的，地球每24小时自转一周，也就是360度。于是，每个小时就相当于经度的15度。只要知道两地的时间差异，就可以知道两者之间的经度差了。这就把经度问题等价转换成了一个测量时间的问题，于是方法就出来了，可以做作一台钟表，始终保持康定城的时间，然后带着它来到新的地点，利用太阳高度测量当地时间，再和钟表做对比，就能知道此地和康定城的