九天后，贡院大门打开，举子们个个又脏又臭、憔悴不堪地走了出来。
秦珏和秦珈在贡院外等着，秦家这次有四名子弟参加春闱，除了长房的秦瑛，其余三人都是旁支。
四人都没想到秦珏会亲自来接他们，一时怔住，直到与他们同时出来的举子羡慕而又巴结地向秦珏问好，他们这才惊悟过来，来接他们的，真是秦珏。
秦珏和秦珈什么都没说，带着四个人回了九芝胡同。四个人梳洗一番，便去了楚茨园。
秦烨、秦烑和久不露面的秦牧都在楚茨园里，还有一次是秦家族学的山长秦谐。
秦珏却没有过来。
四人小心翼翼地把会试的章背写了一遍，交给三位长辈传阅。
这一科的主考是罗绍，罗家和秦家是姻亲，但秦家素来以清贵自居，加之罗绍之前并无名，除了他当年参加会试和殿试的章，竟然再没有第三篇章流传出来。
当年的罗绍只有十七岁，不论是人生阅历还是喜好都有所改变，这两篇章全无参考价值。
于是他的两名弟子，霍星和女婿秦珏的章便炙手可热起来。霍星还在翰林院，他的章也和他的为人一样，朴实有余，灵气不足。而秦珏则与霍星完全不同，