初期，缅甸是东南亚地区唯一未被日军占领的国家，由此成为反法西斯盟国在东南亚的南翼屏障，而从仰光到昆明的缅公路又是抗战的国从海外运输战争物资的唯一陆上通道
1942年初，日军以4个师团6.5万人和650多架飞机对缅甸发起进攻，其主要战略目标是建立所谓“大东亚共荣圈”的大陆屏障，保障进攻南洋军队的右翼安全，并截断国从国际上获得战争物资补给的陆上交通线，使国的抗战成为“无米之炊”，尔后再由缅甸入侵国云南，逼迫国go-vern-门t妥协投降，以便扭转其在国战场陷入泥潭的窘境，早日结束在国的军事行动，移兵太平洋战场；同时进逼印度，迫使其脱离英国的殖民圈为达成这一战略目的，日军大本营和南方军司令部决心集兵力首先夺占缅甸南部的航空兵基地，尔后在航空兵和空降兵的支援下继续发展进攻
早在1941年12月8日，日军南方军主力第15军就在饭田祥二郎将指挥下在曼谷登陆，很快控制了整个泰国作为后方基地当月19日，日军进入缅甸南端的丹那沙林地区，一举夺占了英军守备的3个机场，切断了英军的空交通线毫无防备的英军被日军的进攻打得目瞪口呆，此时这个老朽的殖民帝国在缅甸的防御兵力仅有老弱病残的