习惯，从茶叶贸易成为大宗生意，各国的特许经营公司为此明争暗斗。为了与别国竞争，英国规定，其殖民地只能从英国进口茶叶——即中国的茶叶先进口到英国，再由分销商从英国转销到各个殖民地。
但是英国政府对进口茶叶征收25%的高额税款；与此同时，荷兰政府却不收茶叶税，从荷兰走私的茶叶更加便宜，于是无论在英国国内还是殖民地，荷兰私茶大量泛滥；据信，只在英国境内，东印度公司因私茶造成的损失每年达到40万英镑。
1769年，为了抑制私茶，英国议会通过新法案，降低国内茶叶消费税，并对转出口的茶叶退税25%。为了弥补损失，又通过唐森德法案，向殖民地直接征收各种税款，其中就包括茶叶税。法案引起殖民地强烈反弹，但英国方面无动于衷。
1773年，经过系列运作，新的法案通过，允许东印度公司直接对北美销售茶叶。这意味着东印度公司可以以零税率在北美贩售，而原本从英国合法进口茶叶的殖民地分销商承担赋税则不变。歧视性税率，加上可能的灾难性后果——因为价格奇低，东印度公司茶叶售价甚至低于私茶，能够轻易抢占市场、垄断北美茶叶交易——北美的抗议声浪越发高涨，原本就充满火药味的英美关系变得