疲惫地叹口气，挺直背部：“真的没什么大事。我刚刚从试验田回来。”
“试验田？”
“就在凡尔赛镇附近，是我赞助的一项研究。农学家在那儿研究美洲带来的那些植物，马铃薯、玉米、辣椒之类的；不过最主要的是马铃薯。领头人是安托万·帕门蒂尔。”
路易歪头想了一会儿：“我似乎见过这个名字。”
“三年前他的一篇关于马铃薯栽种的论文获得过一些影响，包括贝桑松科学院的奖金。”
“对，你跟我提过——在我们关系还……还好的时候。”
“……他一直主张应该在国内推广马铃薯种植。后来我拨给他50亚尔邦的地，让他继续培育马铃薯。在普鲁士，马铃薯已经是相当常见的作物了。它的亩产量比小麦或大麦都高得多，对气候、土地的要求也不高，可以整片种植，也可以利用不种植麦子的零星土地。更重要的是，经过优选优育之后，它的生长周期只有三、四个月左右。帕门蒂尔明天将会带着它的样株求见您，并请您出面推广马铃薯的种植。”
她望着哑口无言的路易——马铃薯为应付眼下局面提供了怎样的契机，而玛丽是出于什么理由不惜亲自下田，他已经完全清楚。