当拮据。
赵李虽然都是书香门第，但族中上下三代以来，都是贫寒节俭，江孤兰夫妇其余东西都是能将就将就，只是唯有藏书一道，是万万都省不得的。
所以，在太学读书的李明诚，每当初一、十五告假回家与妻子团聚时，常先到当铺典质几件衣物，换一点钱，然后步入热闹的相国寺旧货市场，买回他们所喜爱的碑文和旧书，夫妇相对展玩咀嚼。
后两年，南楚朝廷开科取士，李明诚进入仕途，虽有了独立的经济来源，但夫妇二人仍然过着非常俭朴的生活，除了手不释卷外，几乎没有别的娱乐。
赵李家藏书虽然相当丰富，可是对于江孤兰、李明诚来说，却远远不够，于是他们便通过亲友故旧，想方设法，把朝廷馆阁收藏的罕见珍本秘籍借来遇有名家典籍，孤本奇书，更不惜脱帽拔盏，砸锅卖铁，也要置换来。
然而，江孤兰夫妇的财力毕竟有限。一次，有人拿了一幅前朝名家芙蓉锦绣图求售，索要银钱甚多。江孤兰夫妇留在家中玩赏了
两夜，爱不释手。但是这么多钱两人便是砸锅卖铁，也拿不出来，也只好恋恋不舍地归还了人家。
为此夫妇相向惋怅者数日。如此这般的事情，还有许多，所以江孤兰