五年过后，火孩儿已满八岁。
数年来，家中的藏书他虽然多曾涉猎，却与那中正平和的经卷教义格格不入，日益变得顽劣异常、胆大无忌，曾独自一人攀上数十丈高的陡崖，也曾独自一人深入虎豹出没的山林。然而老汉夫妇对他十分慈爱，便有不是也只轻声呵斥，从不打骂。那式无名剑招，没有令他有开山裂石、飞檐走壁之功，但也使他气力大增，攀岩爬树迅捷无比。他虽然顽劣，却聪明绝顶，读书写字过目不忘，更于前人典籍有独到见解；而且生性坚毅，行事从不半途而废；只是处世为人却颇为偏执叛逆——非但不能外圆内方，反而处处棱角分明。曾与村中玩伴怄气，两年不入那人家门。老汉见他如此执拗，喜忧参半，虽曾竭力教导，却也无济于事。不料数年时间，火孩儿竟在村中树一不世仇敌，很让老汉夫妇忧心忡忡。
这位仇敌，实非人类，乃一花斑大豹。这头花豹，原是村中猎户在山中狩猎所得，自小圈养至今。本也性情温和、颇通人性，与村中诸人皆无芥蒂，独与火孩儿仿佛生就势不两立。一人一豹首次碰面，花豹迟疑一番之后，便朝火孩儿张牙舞爪、狂吼不止。只是那时花豹身形尚小，火孩儿倒也不惧于它，与之针锋相对、以牙还牙。不料过得数年，火孩儿还是