机械学院出身的张凡大略介绍了蒸汽机研发组的研究难题。锅炉和蒸汽机的机体在机械厂内很容易铸造出来，但是找不到很好的方法解决锅炉可能爆炸和蒸汽机漏气的这两个问题。锅炉是提供高温蒸汽的装置，锅炉里面的压强达到了十几甚至几十个大气压强，如何解决在这么高的压强下，为了不使锅炉爆炸，就要对机械加工技术提出了很高的要求，这个问题还是在机械厂的加工技术逐渐上升之后才做到的，技术不达标自然也影响了蒸汽机的问世。
目前制造出来的锅炉还只能承受十个大气压强的锅炉，承受更高的大气压强的锅炉还制造不出来。不过锅炉的问题解决了，蒸汽机汽缸漏气就成了仿制蒸汽机的拦路虎。由于蒸汽机早被淘汰了上百年，资料也只是很简略提及了活塞环解决了漏气。
机械组一直试制的蒸汽机都没达到密闭的要求，直到比较先进的镗床被制造出来以后，把它用来加工汽缸的内部，汽缸内壁光滑程度才达到密封要求，解决了漏气问题。由于此时农业组移植的橡胶树还在成长中，只有用麻绳与石棉等密封材料来代替橡胶，目前看来这些代替物的密封效果还不错。
有了蒸汽机后就可以把它用在机床加工的动力提供上，快速制造炮管和枪管不
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