凉洲城又名姑臧，乃史上着名边城之一，史有“四凉古都，河西都会”之美称，素有“银武威”之称。相传凉州“通一线于广漠，控五郡之咽喉”、“车马相交错，歌吹日纵横”，自古以来便是“人烟扑地桑柘稠”的富饶之地。昔日，汉武帝曾派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴为彰其武功军威而得名。当时武威都下属姑臧区、张掖、武威郡、休屠、次、鸾鸟、扑、媪围、苍松、宣围十个县，治所在姑臧。自汉武帝开辟河西四郡，历代王朝均曾在此地设郡置府，前凉、后凉、西凉、南凉、北凉国以及隋末的大凉政权先后在此建都，凉州自此便成为长安以西的大都会。
大宋建国之初，凉州仍属宋国疆土，后为李继迁所夺，之后便成为了回鹘、吐蕃、党项三股势力的征战之地，最后终被西夏牢牢控制。
“史书有云:“咸平元年十一月,河西军左厢副使、归德将军折逋游龙钵来朝。……河西军即古凉州,东至故原州千五百里,南至雪山、吐谷浑、兰州界三百五十里,西至甘州同城界六百里，北至部落三百里,周回平川二千里。旧领姑臧、神乌、番禾、昌松、嘉麟五县，户二万五千六百九十三，口十二万八千一百九十三。今有汉民三百户。城周回十五里,如凤形,相传李轨旧治