余留的红军散兵！
李剑生知道，红八军团和红九军团一样，是长征前中革军委采取扩红政策组建的新部队。其中，红八军团基本上是在西方军基础上建立起来的。当时，为了粉碎国党当局对中央苏区的第五次“围剿”，中革军委决定开辟东、南、西、北个战场。当时的西方军只有一个刚刚组建完毕、尚未参加过战斗的中央警卫师，人数不足人，加上江西军区的个独立团，总共约人。
后来，为了支援西线战场的作战，“模范县”兴国的群众积极响应苏区政府扩大红军、借谷征粮、捐献军鞋等号召。到年月，兴国补充师为红军先后补充了批次共万多兵员。
年月日，为了便于单独作战和突围转移，中革军委命令将西方军下辖的红师与红师组成中国工农红军第八军团，万余人大部分为兴国籍战士。不过，由于战事频繁，红八军团没来得及集中起来开一个成立大会。这还罢了，长征初期，军团的几位首长，包括军团长周昆、政委黄苏等人，在处理事务之时又是连续出差错的，更直接导致部队战斗力低下：首先，部队长征途中，军团领导竟然事先连个侦察员也未派出，部队只好边搜索边前进。停停走走，走走停停，犹如老牛拉破车。接下来，部队因为缺乏组织和领导的有序状态