金也是不愿意去，但官府已经发下了徭役，是不能逃的，一逃娘也要跟着受牵连，没办法只好去挖运河。
一挖就是三年，好不容易回家了，老太太却不能走路了，看着娘的双腿因为冬日里给人送衣服摔断了，没钱医治，七尺壮汉嚎啕大哭，他不知道娘这三年是怎么过来的。
看看儿子回来了，老太太也高兴了，说腿早就没事了，还说要给程咬金说门媳妇儿早点儿成家。
程咬金这三年也没白干，起码认识了一些朋友，其中很多都是贩私盐的。程咬金也跟着干了几次，攒了些钱，他都交给娘，说以后不用再替别人干活了，两人又接着过日子。
人就是这样，来钱快的时候，人就懒散，程咬金尝到了贩私盐的甜头，便一天到晚想着再去做几次。便在附近打听，终于找到一个合伙儿的一起做。谁知道第一次自己做，就被官府的差役盯上了。
抓到县衙里，一顿审问，程咬金打死也不承认，没办法他要承认了，娘就又没人照顾了。
也许是这个县令发善心，也许是他知道程咬金还有一个瘫痪在床的母亲，便仁慈了一回，叫程咬金赶紧收拾行礼，到外地躲躲，程母那里他照顾。
程咬金第一次觉得官府里也不都是坏人