十几年之后的今天，嘉靖帝亡，死后庙号定为世宗，而他的第三子隆庆帝，继位已近一年。人们的脸上似早忘记了兵祸，京师内外也日渐繁荣，然而外城的房屋大多还是建得低矮破烂，为的是当敌人再度侵略而来时，可以断然舍弃逃走，而不必太过痛惜。而住在城中的百姓，房屋也多是一层的建制，若非有绝大靠山，纵有再雄厚的财力，亦不敢将宅子建得超过二层以上。这却不是为了逃跑方便，而是因为每一个角落都有东厂的番子盯着：你的房子建那么高，干什么？显尊贵么？想造反么？
然而这也仅是一个小小的方面。实际上从百姓的婚丧嫁娶、经营生计，到市井娱乐休闲言谈，甚至市场里菜价的波动，每天发生的一切都会事无巨细传入东厂，记录在案。
对平民都监视得这么严，管得这么宽，朝中大臣们就更不用说了。
传去年，吏科给事中胡应嘉家乡老友入京来拜望，曾给他送了两匣蜜枣，收在内室并未食用。次日遇上东厂副督公郭书荣华，闲谈两句，郭笑道：“听闻胡大人家乡所产蜜枣很是好吃，以后有机会可要请郭某一尝啊。”胡应嘉当时说了几句“一定，一定。”客套应过，以为偶然说及，也并未在意，过了两日，郭书荣华请他赴宴，桌上果品之中，竟就有