刘金吾在前引路，两人穿街过巷，走的都是些小胡同，过了半盏茶时分，周围变得墙高路窄，抬头只见一线天，更为狭闷逼仄。又行一段，忽地切入一条宽马道的中心，左右看去，直线通途，瞧不到边。正对面一幢建筑白壁青檐，红漆显柱，十分雄伟，门匾上红底黑字，写着：“贡院”。常思豪料想他说的好地方便是这里了，向前走去没几步，刘金吾却停下转过来，指向身后道：“你看。”
常思豪依言回头，一幢高楼撞眼，看得他身子微微一晃，颌尖不由自主地仰起。只见这楼起架便比一般楼宇为高，第一层上下已是三丈有余，门口六根巨柱，撑起勾角单檐，檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转，上书四个字：“天姿独抱”。二层楼外基向内收束，退出环廊，高下又有两丈，檐下悬灯，灯垂彩穗，花窗雕扇，穗满飞檐。最上层形制与二层相同，高约一丈，顶上檐挑碧空，脊过浮云，真如琼楼落地，仙阁临凡一般。
刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年，收得川闽湘桂各地的美女，养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨，楼上楼下，吃喝玩乐一应俱全，有姿有派有气魄，而且价钱公道。所以这么些年来，一直红火得很。他们这儿大窖里存的名酒可是不少，今儿个咱挑几样好