祭灶仪式在乾清宫中进行，虽比不得一年一度祭天典礼的盛大，却也办得十分隆重。
仪式早已经开始多时，迎神、奠玉帛等程序都已走完。此刻近侍、几大阁臣和重要官员在殿内，其余侍卫、军士、乐手各色人等在殿外，一个个规矩谨慎，连大气也不敢出，都随着隆庆正叩拜灶王。号声肃穆，响彻宫院，予人一种无上**之感。常思豪和安碧薰见这情景，也不便声张，只遥遥在外围相候。
刘金吾小步凑近，冲安碧薰低低道：“你怎么来了？”安碧薰被他这一问，忽地掩住嘴唇，这才想起有“男不拜月，女不祭灶”的规矩，忙道：“那我先避一避吧。”刘金吾回头瞧瞧，冲她挤了挤眼儿，低低道：“神仙这就快祭完了。也不用走太远。”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戏班子到了么？”
刘金吾点头：“到了。”
常思豪扯着他道：“走，带我过去！”刘金吾略笑：“这急什么的？”常思豪道：“要他现在改戏还赶趟，否则就来不及了！”刘金吾挣道：“改戏？为什么要改戏？”常思豪冷冷道：“事情是你办的，你会不清楚？宫里人都知道戏班子是戚大人请的，徐阁老一查便能抓到证据，那岂不是要坏事？”
刘