时南朝梁武帝极其崇尚佛法。一日梁武帝做梦梦见一老僧对他言：“六道四生，受苦无量，何不作水陆（大斋）普济群灵。”
梁武帝是崇尚佛法之人，得到老僧托梦后，便翻找佛经中的典故，直到让他翻找到了“阿难遇面然鬼王”这一典故后，梁武帝才恍然大悟。开始创办这水陆法会。
梁武帝为了水陆法会悉心准备了三年，最后于镇江金山寺修建，举办了第一届的水陆法会。
当水陆法会即将开启时，梁武帝在宫内持三年时间写好的水陆仪文，开设道场，在佛前不点灯烛。虔心发愿：“若水陆法会能资助六道，广度众生，愿我礼拜后，灯烛不点自明，否则。灯烛晦暗如初，谨启。”
梁武帝发下愿后，便在佛前叩拜，刚一拜下，顷刻间，殿堂如昼，灯烛不点自明，待得三拜完毕，天空竟飘下了香花，整座宫殿一时出现十里飘香，梁武帝见此，信心大增，最后决定开启水陆法会。
灯烛自明，十里飘香的典故便开始在佛教信徒之中广为流传，只可惜日后虽然也有不少寺庙举办过水陆大会，但是这等异象也只是出现过两次，第二次便是那唐朝玄奘大师取经回来，受唐太宗之命开办水陆大会，普度六道，当日是整个长安城都笼罩在霞光之内，