一颗炮弹落进壕沟内，它的弹片飞不了多远就会被挡住。壕沟面对敌人的一侧叫做胸墙，背对敌人的一侧叫做背墙。背墙使士兵们的后背不会为落在壕沟后方的炮弹的弹片所伤。如果敌军攻下了壕沟。那么原来的背墙就会成为胸墙。壕沟的两侧会用沙袋，木架和铁丝网进行加固。壕沟内的地面通常会被铺上木板。
士兵们的掩蔽洞位于支援战壕后部。英国的掩蔽洞通常有8至16英尺深，德国的掩蔽洞一般要深得多。距地面最近的也有12英尺深，有时甚至能达到3层楼的深度，士兵们通过混凝土台阶走到上方。
英军当时用飞艇装备无线电收报机，用于报告部队的运动。9月24日，飞越德军战线的中尉詹姆斯和刘易斯现了给英国阵地以很大损害的三个隐蔽得很好的敌人炮兵中队。他们用无线电回了炮兵中队的方位，然后飞了一大圈，等待观测炮兵爆破弹的位置。他们指挥英军炮兵进行先炮击：
詹姆斯：下午4时2分。稍为不到一点。射。射。
刘易斯：下午4时4分，再射，再射。你们上一炮弹射在作战中的三个炮兵中队中间。在你们上一炮弹周围三百码内搜索，你们就能打中。
詹姆斯：下午4时12分，稍为不到一点，方向可以