就在刘备军遭到伏击的时候，曹操亲自领军，攻破了小沛——与其说是攻破的，不如说是曹军攻占了一座空城。
城中一个人影也没有见，一粒粮食也没有，就是水井也被下了毒药——这是在有曹军兵士中毒以后方才确认的。
曹操见了中毒的兵士痛苦的七孔流血而死，又不知道黄巾贼寇下得是什么毒，口干舌燥饥肠辘辘的士兵没有办法，只好离开小沛，去远处寻找水源。就在曹操的兵士给曹操端着一碗浑浊的河水到曹操面前，请曹操饮用的时候，一个兵士纵马到了曹操的面前，单腿跪下，道：“启奏丞相，刘备领兵攻打黄巾贼寇的营寨，
中了黄巾贼寇的埋伏，损兵折将。”曹操会心的冷笑一声，仿佛这些早在他的预料之中一般。这时又听那兵士道：“只是不知为何，黄巾贼寇明明将刘备军包围了，却不消灭，只是射了刘备义弟的盔缨，便全
军解围而去。”
“解围而去？只射盔缨？”曹操忽然问道：“包围刘备的是黄巾贼寇哪路人马？”
那兵士答道：“三面大纛旗上书的是甘、徐、黄。射关羽盔缨的黄巾贼将自称黄汉升。”
曹操身旁的大将许褚道：“丞相，黄汉升，黄忠也！原是刘表旧将