僵持到一方妥协，或者是兵戎相见，都是还需要一个过程的，无论袁孙谈得怎么样，就算双方都妥协了，他们之间也会产生龃龉，也会丧失信任。这样的话，孙权必然会在两家的边境上驻扎重兵以防备袁尚。当下，曹操决定留下夏侯惇、程昱守卫襄阳；夏侯渊、文聘守卫江陵；曹仁驻守宛城。以荀攸、荀彧为
军师，李典、于禁、曹洪、乐进为大将，亲统大军五万，讨伐刘璋。
出征前，曹操与众谋士商议攻蜀之计，众将的意思是水陆并进，在巴郡城下会师，而后走内水（垫江）北上，攻打成都。曹操道：“刘璋虽然昏庸，但是你们也太过小看他了。听闻他麾下有一员将领，名叫张任，字子堪，出生于贫寒家庭，但他自少就胆大勇敢，为人有志向节气，并且谋略超
群。一旦他得知我军攻克巴郡，必然会在内水以北严阵以待，我军如果走内水，必然陷入苦战。如果孙权准备妥当了，来攻取荆州，我军则陷入首尾难顾之危局了。”
荀彧道：“丞相所言，端的有理。”
曹操道：“我军攻取巴郡以后，以偏师走内水，而主力溯江而上，走外水突袭成都，置张任于无用武之地，刘璋暗弱，闻知我军神兵天降，必然惶恐不安，束手就擒！”