北宋王朝为了避免杨家将集团再次聚众起义，通过各种手段逐渐剥夺了其诚州的封地。可杨家子孙自唐朝后期以来，就已经在五溪之地繁衍了二百余年，杨家这颗大树根生叶茂，砍了一些主枝，侧枝照样存在，随着时间的推移，侧枝同样可以变成主枝。杨家集团的影响力并没有受到多大影响，尚武传统深入杨家子孙，“杨家枪法”在城步寨落地生根了。
宋崇宁三年（1104），湖南武冈军绥宁县，城步寨资水源头，石井图村八卦岭的一个贫农家里。男主人杨发祥，是个长工，给地主种地，祖上就留给他两亩薄田了，农闲时候就砍点柴卖了，换点油、盐、酱、醋之类。
女主人李氏，会纺纱织布，给大户人家洗衣服，挣点家用。他们已经有了一个儿子，清明节以后就会又有一个孩子降临。清贫的家境，夫妻俩没有怨天尤人，只知道有力气、勤劳、踏实，就能够将小日子过得有滋有味。
杨发祥是杨晟台留在城步寨的小儿子，自从十多年前杨家的大部分子孙搬去了贵州以后，杨家的土地大多就成了官田。他自幼习武，会使杨家枪，颇有一身好力气，尽管失去了大片土地，也没有难倒他这个八尺汉子。
自从娶了妻子李氏，杨发祥更加忙个不停了，尤