土著士兵，日夜操练，尽管杨再兴四处挑衅，吴锡都一一忍了，没有出战。
绍兴四年（1134），湖南安抚使席益得知新兵已经练成，特意来到武阳砦巡视。在校场上，席益检阅了吴锡的部队，甚为满意，道：“有此等奋不顾身之将士，贼寇杨再兴必为汝所擒。”
“承蒙大人夸奖，末将年内即可生擒贼寇之首！”吴锡抱拳行礼。
“善。武器、粮草需要多少，本使一并拨与汝。”
“诺。此事幕僚早造好名册，交于大人便是。”……
武阳砦位于绥宁县东北部，乃军事重镇，距长埔镇约90里，东抵白玉，西邻枫木团，南邻关峡，北抵李西镇、唐家坊，总面积达177平方公里。境内属半山半丘陵地，中部和东北部多小山平地，东南及西北边境高山环绕，主要河流为武阳河。
如此的地理优势，义军想要攻进来绝非易事。宋军的火炮和火箭在平地足以震慑农民军，杨再兴多次想捣毁这个宋军据点，无奈防御过于坚固，只好作罢。
有个这支以苗民为主力的新兵武装力量，吴锡咸鱼翻身的机会就要来到了。吴锡采用小股游击作战方式，这就避免了在山区士卒过于集中、拥挤、互相践踏的危险。