亡于贼寇之手，此所谓“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，概莫如此吧。
湖广右丞杨正衡在粤西战场与红巾军决战，因为朝廷的故意刁难与奸人所害，壮烈殉国。消息传到江浙地区的苗军大部队那里，一个个无不落泪，义愤填膺，杨通贯倍感一张无形的大网笼罩在杨家将集团的上空，这张网时而合拢，时而松开。
父亲杨正衡的惨死，让杨通贯很是痛心，却又无可奈何。杨通贯和二哥杨通溥还是没有看透朝廷借刀杀人计的险恶用心，城步寨苗军前途未卜。
元廷对杨家将一直采取呼之则来、挥之则去的态度，杨家将战胜了红巾军，朝廷得以继续存在，可用各种理由牵制；杨家将若是被红巾军吃掉了，正好除去心腹大患，剪除地方势力对中央政府的威胁。
至正十三年（），杨通贯率领苗军主力五万人马沿着长江而下，湖广平章阿思兰作为随军监军，建议杨通贯进攻庐州（今安徽合肥）。此地乃是刘福通大宋政权的一个重要的据点，若是将此地收复，必然对刘福通的红巾军以沉重打击。
阿思兰道“杨将军，贼寇刘福通士气正盛，据庐州久矣，当立即一举击溃之。”
杨通贯道“我军远道而来，人困马乏，需休整数日，