，隐隐成为京城贵族年轻一代的佼佼者。
要提及李密的少年时期，在历史上还有一个出名的典故，牛角挂书！
李密年少勤奋好学，从师国子助教包恺，听他讲授《史记》《汉书》，精神振奋，忘了疲倦，一次，据说，李密准备去拜访包恺，骑着一头黄牛，牛背上盖着一块蒲草坐垫，还把一套《汉书》挂在牛角上，一只手捏着牛绳，一只手翻书
恰好越国公杨素途中遇到了李密，看见李密在勤奋读书，拉紧马缰轻声慢步紧紧跟在后头，赶上他后，问道：“你是哪家的读书人，如此好学？”
李密认识杨素，连忙下牛拜了两拜，通报了自己的姓名。杨素又问他读的什么，李密回答说《项羽传》。杨素对他感到惊异，跟他谈得非常愉快。
杨素回去后，对自己的儿子杨玄感等人说：“我看李密的学识气度，你们都赶不上。”让几个孩子多去结交，于是，杨玄感遂与李密倾心相交。
“不必这般客套，我那只是子承父爵，一个身份而已，没有自己的拼搏，可不像你，小小年纪，竟然敢上战场杀敌，从一个小卒做起，一年之内，升到奉车都尉，让我们这些京城的公子哥们，都有些汗颜啊！”李密微笑这说，丝毫没觉得自己是否过于