江安义边喝茶边吃点心边听众人闲谈。诸人的表现不一，有沉稳的不动声色，有紧张的坐立不安，也有谈笑风声的，但都不时地将目光投向贡院的门口，期待的心大家都一样。
渡时如年，辰时刚过，贡院朱红大门徐徐拉开，广场上的人群一阵喧哗，惹得楼内诸人涌向窗口张望。先出来的是两队手持长枪的官兵，排列整齐隔开人群，维持着秩序。鼓乐之声由远而近，仪仗前导，四人抬着黄绸彩亭，里面端端正正放着今科中举的榜单，后面跟着四五小吏。一路吹打来到贡院墙边，鼓乐停下，小吏再拜上前取出榜单悬挂。此一刻，万籁俱静，众人皆屏息等待。
榜单逐渐展开，初升的太阳照在红色的榜单上熠熠生辉，亮得刺眼，亮得心悸。“嗡”的一下人群炸开，有狂喜、悲啼之声传出，有仰天狂嚎者，有潸然泪下者，有面如死灰者，有拼命前挤者，有踉跄而出者……
茶楼中派有伙计专门看榜，榜下也有人专门抄录榜单卖钱。不多时，伙计撒腿而回，手上拿着抄录的榜单，整个茶楼都安静下来，茶楼掌柜的站在楼正中，清了清嗓子开始大声宣读。
从最后一名念起，一路念到第六名，楼中爆发过一次欢呼声，恭喜之声传上楼来，应是有人中举。刘逸兴面色惨