直到叫石头，才如梦初醒，慌忙答应，惹得众人哈哈大笑。
戌时末，府衙的大门关闭，大堂内却灯火通明，江安义居中而坐，华司马侧坐在下方，公案两侧列放着“肃静”、“回避”等仪仗，仪仗前摆放着桌椅，放着笔墨供胥吏记录，众衙役排列两厢。因为是临时问案，今夜是司户参军颜易当值，所以他在场，还有几名小官听到鼓声也来到大堂听审。司狱周天成奉命到牢中提来了马三等一干人犯。刺史衙门的大堂比县衙大堂大出数倍，几十号人跪在下面并不拥挤，江安义轻敲惊堂木，喝了一声：“带马三。”
马三又惊又怕，浑身的肥肉哆嗦成一团，爬行几步来到公案前，抖着声音说不出一句完整话来。
大堂上灯火通明，西南角围墙处黑影一闪，片刻之后从墙外传来一声响动，有人跳下围墙，脚步匆匆地远去了。
“马三，你把白日所供之事，再陈述一遍。”大堂上，声音带着回响，威压感十足。火烛光中，江安义的脸阴晴不定，与阎王殿中的泥像相仿，众衙门手持水火棍，就是殿中的小鬼，要择人而噬。
马三感觉自己都快昏过去了，磕磕巴巴地把白天交待的事又说了一遍，文书落笔如飞，将马三的话记录在案。
“