把马可.波罗和玄奘当做自己的偶像，在《马可·波罗行纪》和《大唐西域记》的感染下，他决定到东方去，通过自己的探险和考古，去寻找、印证书中记载的那些历史地理，让历史湮没的辉煌，重现于自己手中，已经成了他实实在在的人生目标。
施坦因在二十出头就获得图宾根大学哲学博士学位，按照《圣途》中的职业划定，他是一位在理论上已经具备魔导士资格的法师。他还曾经参加义务军训一年，在军队学会了当时进行军事测量的最先进方法。这些技能，在他后来的中亚探险活动中派上极大的用场。
这个盗宝大盗同时是一位妥妥的学霸。要说他的学习历程有什么遗憾，大概就是没能在学校中学会华夏语言。为此，施坦因在进入柯尔克孜空间后专门雇佣了一位叫做蒋孝琬的‘师爷’，一方面帮助他和各种层面的本地人打交道，一方面跟着师爷学习汉语。他那一口蹩脚的湖南话，就是从蒋孝琬口中学来——只用了不到半年的时间，施坦因就能独自用湖南话和西域汉人进行交流——四川话、河南话甚至广东白话，结果就是对话往往充满了误解和猜测，痛苦和快乐并存。
“我在学校的时候，了解到马可波罗和唐玄奘的游历、传经过程，认为他们就是值得我追寻的榜样