贤良方正科，始置于文帝二年，目的是纳天下言，即广泛听取对国政的意见；贤良方正科的举主很广泛，包括中央和地方的高官，诸王侯、三公、将军、中二千石、州牧、郡守等，此科被举者皆由帝王亲自主持对策，按等第授官，高者有直为九卿者，这一科也是皇帝圣心独裁的一科，多出道士。
特科还有一科名为贤良文学科；这一科选拔的人才既注重品德修养，也注重文化质素，贤良的含义就是德行兼备，这一科的选才标准是：品德与文才兼备，又有良好的经学底蕴，这一科多授予天下闻名的文宗，出过许多名人，比如晁错、董仲舒、公孙弘等，地位显赫，成就卓异。
特科还有一直言极谏科，主要是授予敢于指出上位者的不足之处，提出治国建议与方略的大臣，通常被称为诤臣。
这一科一般不是独立的一科，而是与贤良方正相连，对直言极谏者来讲，应当具有公正无私的品德，无私才能无畏，才敢于犯上，甚至把自己的性命都置之度外，因此就有了后来的“文臣死谏”的说法。
特科有一科为孝弟力田，始于惠帝四年，有时分开作两科，因为这是两种德行。
孝悌是孔子提出的，孝是对父母尽孝，悌是对兄长尊敬，
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