一年四季干着拉纤的活。
三峡讨生活的纤夫，最看重他们的缆绳。这些缆绳被纤夫们叫作“纤缆”或者“缆子”。纤缆的制作要取山间最好的竹子，请手艺最好的篾匠，精细地划出竹子最柔韧最耐磨的竹青，然后将柔韧纤薄的竹青极为紧密地编成粗细不一的纤缆。编好了的纤缆还要放在烧得滚开的石灰硫磺水锅中，翻滚烂熟地煮。煮过的纤缆不仅坚韧不会被虫蛀，而且入水光滑，出水而不沾水。船过激流险滩时，纤缆的一头系在船上桅杆的根部，另一头则由领纤的拉到岸上。
每一个纤夫都有自己或妻子或老母亲或情人细心缝制的搭肩。这些搭肩，长六尺宽半尺，一律用上好的“白官布”制作。六尺长的搭肩对折成三尺长，另一头则固定着一个一寸见方的厚竹板。拉滩的时候，纤夫把竹板向纤缆上一别，把宽的一头斜挎到肩头，就开始艰难的跋涉了。搭在肩上的白官布上不能有任何装饰，否则拉纤时哪怕一个细小的线头或者折痕，都会让纤夫的肩膀磨破流血。而别在纤缆上的一端则可做些文章，纫得越密实，就越牢固安全。
鲁西华四人在船边看着，每当船到一个滩头。船上领纤的老大一路如风一般的向岸上跑去，其他的纤夫们没有一个敢怠慢，都会一边以极快的速度