宗的渐悟法门。来到衡山被怀让大师开悟之后，称为大师座下最有名的弟子。
因为当时六祖的法脉，分给了几个弟子。
青原行思 作为祖师首徒，实得六祖法髓。而七祖的这个真正的声名，事实上被荷泽寺的神 会继承了。他不但创立了有名的菏泽宗，还和南阳慧忠大师分庭抗礼，占据了北地禅门的上风。
但是神 会大师的弟子，和法系事实上后来不如衡山马祖。于是有人便称呼道一为八祖，自然怀让大师便成为了七祖。到了敬宗皇帝手里，世人公开把马祖道一大师的师父，衡山怀让尊为了南禅七祖！
这种称谓可以说别有用心，不过禅门洒脱，倒也无人出来公开质疑而已！
不过马祖自己对于这种称谓，自然是不以为然，也从不和同门去分辨。因为他俗家姓马，便让人笑称自己为马祖。南岳派后来在把怀让大师尊为开派祖师的时候，把他尊为了南岳派祖师，认为他是南岳派实际上的第一代祖师。
所以实际上，南禅自六祖慧能大师以下，到了南岳马祖道一的时候，再次的分为了区别于六祖法脉的另外一系。
虽然马祖后来也离开衡山，到了江西去布道行法，但是自此人们都称马祖一系为南岳派！