分处三面，形成了一个马蹄形，是为一个天然的防御结构。
加上黄河、无定河等许多条的河流，山水呼应，连绵不绝。
比如无定河，就在横山的东边；而黄河，也就在黄龙山的东边。
更形成了一个稳固的防御体系，形成了所谓的“关山四固”。
而延安府，就处在这三座大山的中间，“府东带黄河，北控灵夏，为形胜之地。”
现在本朝因与西夏的敌对关系，在延安府常年驻有重兵，此地被称为“五路襟喉”，西夏的党项人两百多年来，无时不窥视关中，但凡出兵，往往便必来犯延安，“延安陷则南侵三辅，如建瓴而下矣”。
一旦延安府被西夏所得，他们则便可经由横山、子午山、黄龙山三座山脉所形成的马蹄缺口处，长驱南下，进攻关中。
此三座山分布在延安的北、西、东三面，延安府便是三山唯一所留下的缺口，正对着关中平原。
是以延安一下，关中即要陷入危险之中。
唐代中叶，安史之乱。
安禄山从范阳（今北京）反唐，率军循太行山东麓南下，从正面攻取潼关。
当时，就有人顾虑安禄山若是别遣一军从延安一带迂回，