是七月时节，李庆亲自领兵四万北上，杀入了隆德府境内。
不一日，大军遥见前面有座山岭，渐近山下时，李庆观看那山形势，比他山又是不同，但见此山万叠流岚鳞次密，数峰连峙雁成行，岭颠崖石如城郭，插天云水苍苍。
许贯中在马上指点道：“这里便是天池岭，也是个几位险要的地方，离壶关已是不远，敌方将领却没在这里不布下兵力驻守，可见其人之无谋。”
齐军斥候已将这山探了个遍，并没有发现有伏兵与军队在这里。
李庆很快便领兵过了这险峻的天池岭，来到了壶关之南，离关五里下寨。
这壶关李庆当年来河东时，也曾驻足停留过，真乃河东第一险关。
此地在隆德府城南边八十里外，乃隆德府御敌的最大依仗。
壶关上，主将是山士奇，有精兵两万镇守，另有七员猛将副将陆辉、史定、吴成、仲良、云宗武、伍肃、竺敬。
山士奇此人，李庆当初赴田虎之宴时，也有过一面之缘，他原是沁州富户子弟，膂力过人，好使枪棒；因杀人惧罪，遂投田虎部下。
因山士奇这些年拒敌有功，便被田虎授予了兵马都监之职，惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟。