妙玉本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。
因她自生下来便多病，按那时的风俗，买了许多替身进庙宇侍奉皆不管用，只好亲自入了空门，方才渐渐的好了，所以是带发修行。
如今她父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍，精通笔墨，文才不俗。
那邢夫人的侄女岫烟之所以与她家那些人如此不同，便是因为与妙玉做过十年的邻居，只一墙之隔，妙玉在苏州蟠香寺修炼，岫烟家境寒素，赁的是妙玉家庙里的房子，住了十年，无事到她庙里去作伴。
故而岫烟所认的字，都是承妙玉所授，二人算是贫贱之交，又有半师之分，故而气质与众不同。
妙玉的师傅当年因听见京都有观音遗迹并贝叶遗，师徒便到了这里，起先还是在西门外牟尼院住着，后来妙玉师父在一个冬天圆寂了，妙玉本欲扶灵回乡的，但她师父临寂遗言，说她“衣食起居不宜回乡”，于是就此静居下来。
恰逢那时贾府修了大观园，内起尼姑庵，不可空着，便把她请了来栊翠庵住下了。
此时小丫头向风炉上扇滚了水，泡好了一壶茶来，妙玉给宝玉、黛玉、史湘云亲自各斟了三盏茶。
她们三个女的