能在生态系统中层层传导，通俗地讲，是各种生物通过一系列吃与被吃的关系，比如青草和野兔，野狼和野兔，一层层的向上传导。在这个过程当中，每一个环节出现崩溃，都会下一层的传播。加入我们将狼群杀光，野兔就会无序蔓延，它们会吃光所有草皮，最终导致了草场退化，草场一旦退化，对于很多以土地为生的人来说，就会危及到他们的生存条件。”
“例如我们知道水是人类生命之源，水是经济腾飞的先决条件，水环境不容污染，水资源不是取之不尽用之不完的。一旦我们把水污染，人们就会生病，没有良好的水源，人们就会搬走，那么工业区也会萎缩，最后消失不见。”
“我以北美野牛为例，七十年前合众国大地上有五千万头野牛，他们成群结队，行走在这片天选之地上面，二十年前德克萨斯仍然能见到成群结队的野牛群。但是近几年，我们已经看不到野牛的踪迹了，只是听说在北方的一些州存在零星的野牛，北美野牛距离灭绝已经就差一步，这才不过短短的二十年时间。”
当着在座的教授和前来的学生面前，谢菲尔德表情沉重，以北美野牛的处境入手，强调了北美野牛一旦灭绝的后果，引申出来了食物链的结论。
实际上食物链的提出