一座城中城，周长二十里。高句丽的宫殿、官署、官仓和军营都于内城，另外官员的府邸和高门巨富也住在内城之中。而在内城和外城之间的空隙则集中了大量平民。
大业八年，也就是第一次高句丽战争的时候，杨广任命来护儿为平壤道行军总管，兼检校东莱郡太守。
来护儿率领十万水军由浿水进入高句丽，在平壤六十里外，与高句丽国王高元相遇。当时，高句丽军列阵数十里，高元之弟高建率数百敢死队来攻。来护儿命儿子来整、部将费青奴斩杀高建，然后大败高句丽军。
‘大胜’而归的来护儿踌躇志满，浑然不顾水军副总管周法尚的苦苦相劝，率性的挑选精兵四万直趋平壤城下。高句丽军引大军出城交战，然后诈败而回，来护儿轻率的攻入平壤城，并纵兵大肆抢掠民居，大隋全军顿时乱不成军。埋伏在内城的高句丽大军趁机杀出，将隋军杀得大败亏输，来护儿仅率千余残兵逃出城外。高句丽军追杀至隋军战船停泊处，见周法尚严阵以待，这才凯旋而归。
事实上，杨广给来护儿安排的主要任务并不是攻取平壤城，而是为宇文述、于仲文、荆元恒、薛世雄、辛世雄、张瑾、赵才、崔弘昇、卫玄所率的三十万陆军提供后勤供给；然而‘大胜’一场的