任何时代，提建议的人都是很多的，但提完了建议敢去做的人就难能可贵了。而更可贵的是，袁可立不但做了登莱巡抚，还真的派兵渡海，在辽南打得后金生活不能自理，成功的收复了辽南大片土地。
他身为文臣，多方奔走反复为毛文龙呼吁，使得毛文龙成功创建了东江镇，并从朝鲜方面对后金的东部进行攻击……可以说，经过袁可立的努力，使得明朝在后金的东、南两面建立了敌后战场。在实现对后金战略包围的同时，也使得后金有限的力量无法集中于辽西，为孙承宗修筑锦州、宁远防线争取到了时间。
他还成功的策反了努尔哈赤的女婿刘兴祚（爱塔），这一成就，被后金方面视为奇耻大辱。
可惜，他在登莱支持毛文龙，触犯了文官们的整体利益。而且由于登莱巡抚手里的权力太大，过手的银子太多，很多官僚都想来分一杯羹，而袁可立又不答应。所以，到了后来，不管是东林党还是其他党派，甚至他的同乡同年们，都对他进行集体攻击，由此导致他被迫致仕。
他不光自己厉害，还会教学生。门下杰出弟子黄道周，辅助南明隆武帝抗清，壮烈殉国。又一弟子倪元璐，明朝最后一任北京户部尚书，殉国。又一弟子刘理顺，崇祯七年状元。殉