零式在设计上要求低翼负荷，飞机重量必须刻意的降低，导致结构强度不足以适应高速下大幅度动作产生的应力，机体发生部分结构解体的情形很常见。
由于零式采用的中岛荣12星型气冷发动机采用浮动式化油器的设计，高速俯冲时易造成发动机熄火(这个问题在零式系列型号中一直没有解决)。
另外零式机翼结构存在严重缺陷，俯冲速度受到限制，如果速度过快飞机很容易解体。
零式刚开始投入战斗的时候，因为盟军飞行员对零式性能不了解，日本人获得了巨大的战果，但是随着一次偶然中，鹰家缴获了一架几乎完好的零式，了解了零式的性能后，零式的日子就很难过了。
所以这次和零式交战，采取的战术就是所有飞机进入高空，和零式在高空作战，如果零式咬尾，则立刻俯冲翻滚来摆脱零式的追击。
此外f6f地狱猫战斗机都用了穿甲燃烧弹，而不是普通机枪子弹，因为零式为了减重，使用了铝合金材料，这种材料十分的易燃，只要中弹几发，整架飞机都会燃烧起来。
因为这个特点，零式也有“打火机”的“美称”。
日军也不是不明白零式的弱点，但是他们也没有办法解决，比如中岛荣