小周天循环，由丹田出，再到丹田入，周而复始，无休无止。
在体中进行小周天循环的时候，真气会有一定的消耗，这些真气会融入身体的各种组织、细胞之中，持久改善和增强体质，日积月累，积累量变，慢慢强化，以期待质变的那一天。
另外消耗的同时，会吸收人体精气，再转化为真气，真气的总量便会缓慢增长。
人体的精气也不是凭空而来，而是通过摄入各种食物转化，本质上来说就是一个能量转换的过程。
这就是炼精化气，小周天的修行。
而达到炼气化神 的阶段，修行者修行的方式便有了本质的区别，此时将会是大周天的循环修行。
此时的“大周天”是相当于人体的“小周天”来说的，大周天已经超脱了人体的范围，将一方“天地”也纳入到了周天修行中来。
也就是人体可以直接从天地之间吸取各种能量了，就如同绿色植物合成有机物一般，人体也有了类似的功能。
不在局限于从食物之中摄取特定的能够被人体利用的能量，摄取的能量范围已经扩大了很多了。
当然了这样的情况下，人体利用和吸收能量的效率和量，也提高了不少，不是小周天修行