哈赤命令八旗备御以上官将带领士卒，各去自己辖属的村庄，凡系抗金者，一律处死，在辽东进行了大规模的屠杀汉民。
经过持续多年的反复屠杀，辽东汉民几乎被屠殆尽，这样导致了辽东劳动力不足的情况，也出现了大规模的粮荒，在皇太极上台后，为了解决这种情况，多次派兵从喜峰口等地攻入长城以内不断屠杀和劫掠人口。
经过多年的发展，“守城必屠”成了八旗军的军规，只要八旗军攻城时对方不投降，那么攻下后一定会屠城，以此制造威慑力，减少自身的伤亡。
屠城不仅是军规，甚至出现在满清皇帝的圣旨里，如《清实录》记载，郑亲王济尔哈朗南征的时候，圣旨就命他：“抗拒不顺者，戮之；不得以而后降者，杀无赦。”
朱慈烺知道，这是一些北方野蛮民族的老规矩，成吉思 汗那时候也这么干过，然而，清军的行为更为可怕，不仅限于屠城，连一些乡村地区照样会进行无差别屠杀。
甚至连投降的人也不一定不杀，如崇祯三年乙巳之变中的永平城，虽然失守投降了，但清军占领后到处烧杀劫掠，还强行让城中百姓剃发，明军打过来的时候清军撤退，临走之前还是屠了城，不给大明保留人口资源。
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