火星探路者是nasa于1996年12月发射的一艘无人探险飞船，1997年7月4日在火星表面着陆，除了着陆舱外，还有一个10.6千克的火星漫游车旅居者号。原计划火星探路者的工作时间为一周道一个月，但实际上工作了三个月之久，收获了大量前所未有的火星情报。
庞学林道：“火星探路者的位置在北纬28.9度，西经29.6度，我们西南方向八百公里处，当初它只是因为没电了才停止工作的，只要我们将它拉回来，就可以利用它来恢复与地球的通信。而且现在都过去这么久了，我想阿瑞斯计划指挥部应该发现我们依旧存活了吧！”
沃特尼点头道：“你说的对，不过八百公里的距离，往返一千六百公里，我们的漫游车满电状态最多可以行使三到四小时，如果按时速三十公里算，一次充电能行驶一百公里，问题是，漫游车的电力还需要维持车内温度，那么一次充电，最多走只能走五十公里。而且这段路程走完后，我们还得花上三四个小时才能充满电。一天最多走一百公里，也就是说我们的漫游车想要带回火星探路者，至少要花费十六天时间。此外，我们还得携带足够的液氧，二氧化碳过滤器等设备，还得有充足的食物保证……“
庞学林