宇文泰拥立二十八岁的南阳王元宝炬为帝，改元大统。
元宝炬作为皇室子弟，经历十分坎坷。算来，他是孝文帝拓跋宏的孙子。当年他的父亲京兆王元愉宣称权臣高肇谋划杀害宣武帝元恪，于是在冀州谋反称帝。可惜不久，元愉兵败被擒，自缢而死。当时还年幼的元宝炬和一众兄弟姐妹都被幽禁在宗正寺。直到七年之后的延昌四年才重获自由，并重新归附宗室属籍。
后来孝明帝元诩的正光年间，时任直阁将军的元宝炬因胡太后临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁，便与孝明帝密谋清洗后宫，结果事情泄露，又被免官。
之后胡太后毒杀孝明帝，又被入京勤王的军阀尔朱荣所杀。
直到几年之后的永安三年，元宝炬被封为南阳王，之后孝武帝元修和高欢决裂，战败西奔，元宝炬随元修入关。到如今元修崩了，这皇帝的宝座，忽然轮到了他。
不是不惶恐，三辞而不就。
这些年见过太多皇室内斗、皇帝和权臣的斗争，他怕了。几番沉浮，好歹留着一条性命，总比他那些莫名其妙就被鸩杀的宗亲强百倍。他如今最大的心愿就是和原配乙弗氏偏安于封地，相守到老。
可是后来他终于认识到，他想不想当这个皇帝并