父亲得罪了当地的一个颇有势力的大官，潘柄考过秋闱，出了考场只休息了半日就开始变卖家产，上下打点。
可惜潘家得罪的那个大官可以说是当地的土皇帝，可以只手遮天，潘柄为了疏通关系送出去的财物就好比沧海一粟般微不足道，而那些收了潘家银钱的，也只敢收钱，不敢办事。
最后，潘柄的父亲遭受的打击太大，一病不起，母亲也不堪遭受精神上的折磨，在潘柄中了举人之后，也故去了。
那时候，潘柄顾不上中举的喜悦，还得继续一边往外送钱，也不为疏通关系了，只是想着那位土皇帝不要再继续为难潘家，送钱出去只为了能让潘家好过一点，还有就是要花钱操办二老的丧事，这两件事几乎就掏空了潘家的家底。
最后事了，潘家也没钱再往外送，手里只剩下几个铜板，也是潘柄的幸运，他的功名顺利到手，没有被土皇帝干预掉，但不幸的是，那时候长子潘学文才只有两三岁，一丁点儿大，他们一家三口挤在一间原来是一个破牛棚，后来用木板拼钉成的墙，搭成的屋子里，眼瞅这天气越来越冷，牛棚里还四下漏风，他们在这里一住就是一个多月。
潘柄和尤氏在那一个多月里风餐露宿，可谓是尝尽了人间疾苦，尤氏本可以向