山桑本是侯国，建武二年，光武帝刘秀封功臣、横野大将军王常为山桑侯，置山桑侯国。到了建武三十年，山桑侯国废除，山桑成为沛郡南境的一处县地。
山桑县以南三百余里，便是与九江郡的交界，而它的东边，则是徐州的下邳。
眼下各路诸侯声势浩大，共讨吕布，中原地区局势紧张，驻守在山桑县的便是吕布麾下的骁将，马超。
马超来到山桑已有多日，他听从逄纪的意见，分了庞德一万兵马，令他驻守在东北的郸县，以防徐州之兵从后背袭击，万一山桑这里出现意外，也可以及时救援山桑。
马超的任务，是狙击南部军的袁术。
然则马超在山桑这里等了许久，也没能等到袁术的大军，反倒是等来了麹义击破颜良的捷报。
搭建起的营地，马超从外边风尘仆仆归来，他矫健的翻下马背，将通体雪白的爱驹‘里飞沙’交由亲兵牵去休息。
回到帐内，马超取下兜盔往桌上一扔，神 情很是不爽的向随行军师逄纪埋怨起来：“你说，这袁术在搞什么，老早就说要出兵北上，这都多少天了，结果呢，到现在我都没见着影儿！”
别人都是生怕敌人前来寇犯，他是生怕敌人不来。