木作匠沈定是一个身材不高、外形精瘦的中年男子，磁州观台镇人，常年的劳作，使他看起来有五十多了，他乡里的人多是去烧窑制瓷，很少有人学做木工的。他被雇佣到都作监里做活，说好每月有一贯半的工钱，可都到不得手上，吃也吃不饱，更不用想娶一个浑家了。平日少言寡语，只有当他拿起斧凿墨斗，或者抄起木料放在眼前照的时候，他的眼神里才展现出一种让人折服的自信。可是一旦混入人堆里，沈定仍然是一个卑贱懦弱的穷苦百姓。他自己也知道，自己就如同地上刚冒出来的蚂蚁一样，连小人物都不算的小人物。
沈定这些天一直都在他的木作间里，锛凿斧锯的干了好些天了，吃饭时就胡乱到护家社兵丁那里吃一些，吃完了也不多话，又回到木作间，继续他的活计。他们这些工匠，虽然是住在一起的，但是做起活计来，还是严守他们的老规矩，各干各的活，绝不去观瞧和打问别人的事。所以沈定都是一个人在做。
自从他们十一个工匠住进无忧寨，度过了最开始忐忑不安的一段时间，发现这山寨里的人不仅不欺负他们，还很尊敬他们。这让他们一下子安下心来。问过高远后，十一个人一起动手，就在这寨子东北角，和公田相望的一处山地上，先是修筑了他们居住的