军来袭。
代价太大了，一路跋涉下来，十死二三都是最乐观的估计。
在白龙堆里行进五天后，使节团带的水即将告罄，再没法像最初时那般痛快畅饮了。
傅介子给每个人都限定了喝水的量，各自背在壶里，只舍得一点点抿。
被烈日炙烤五天后，吏士们早已疲倦不堪，骑在马背驼背上艰难行进。
连任弘都有些发晕了，他在萝卜背上摇摇晃晃，迷迷糊糊间，甚至能看到前方亦有两个影子在跋涉：
一个胡人背着角弓，正搀扶着一个披头散发的汉使，那汉使还手持旌节，始终不肯放手。
不管任弘紧赶慢赶，总是无法超越他们。
用水往脸上一泼，任弘再睁眼，那两人没了踪迹，原来是自己的幻觉。
接下来一段时间，类似的幻觉接踵而至。
任弘听到身后有马蹄哒哒响起，一转身，与使节团平行的方向，有三十六骑飞奔而过，朝楼兰的方向飞奔而去，个个意气风发，领头的关西大汉与任弘对视一眼，露出了一丝鼓励的笑。
假的，都是假的，驼队侧面，只有白茫茫的盐碱地。
有时候，则是身侧出现了两个和尚的幻影。