数以千计衣衫偻烂、瘦弱不堪，浑身散发着恶臭的难民，像垃圾一样堆积在南门外。饥民们饿得只剩骨头，有气无力地坐在地上。不时有人倒下不再起来，尸体被挪到路边。许多饿得奄奄一息的饥民互相倚靠，坐以待毙。
有的孩子非常饥饿，父母割开手腕，让孩子喝血维持生存。一个瘫坐在路旁的濒死的母子：母亲目光已经呆滞，大约三十四、五岁，正在哺汝，颈子下面的锁骨明显地突出，酷似被一层皮肤所包着的两根弯曲的棒槌，汝房由于严重缺乏营养而干垂，一个不到二岁的幼儿含着奶头不放，好像要将母亲全身的血液都吸走；另一个孩子瘦得以至让人无法判断其性别与年龄，头特别大，眼睛闭着，连抬起眼皮的力气都没有，皮肤没有血色，后臂、腿脚上的所有骨骼关节和脉管神经暴露无遗，如同一具干尸。
无助的眼神、木然的表情、凸显的骨架……这是哪，这是地狱？
“为什么不赈灾？官府呢？”颜子卿脸色难看得如同锅底黑——晒了三年太阳没能做到的事，灾民的惨状做到了。
“问了，官府做了。交州九夷叛乱，交州一半的土地都无法耕种，这些是逃过来的难民，官府已经救济了大半年，如今官仓没粮了” 这是颜四斤问过城门里精神